Nebraska – Wo der Westen beginnt

Nebraska mit der Hauptstadt Lincoln gehört zu den US-Bundesstaaten des Mittleren Westens und verfügt über eine Gesamtfläche von 200.520 Quadratkilometern. Im Westen des Staates geht der Mittlere Westen in den Westen der USA über. Ein Slogan Nebraskas lautet daher auch „Where the West beginns“.
Einst Teil der Great American Desert, wird in Nebraska inzwischen intensiv Landwirtschaft und Viehzucht betrieben. Aufgeteilt in unzählige Ranches und Farmen, ist der Staat einer der wichtigsten Produzenten landwirtschaftlicher Erzeugnisse in den USA.

Neben seinen landwirtschaftlich genutzten Gebieten verfügt Nebraska über zahlreiche Natursehenswürdigkeiten und Historische Stätten, Nationalparks und einige Waldflächen. Unter der Verwaltung des National Park Service stehen beispielsweise das Agate Fossil Beds National Monument, die Chimney Rock National Historic Site, das Homestead National Monument of America oder der Mormon Pioneer National Historic Trail. Zu den wichtigsten Waldgebieten unter der Verwaltung des National Forest Service gehören der Nebraska National Forest und der Samuel R. McKelvie National Forest. Ebenfalls zu erwähnen wäre das Oglala National Grassland.

Seinen Namen erhielt Nebraska möglicherweise nach einem indianischen Wort mit der Bedeutung „flaches Wasser“, das sich auf den Platte River bezieht, der den Bundesstaat durchfließt. Der 499 Kilometer lange Fluss, der den Staat in Nord- und Südhälfte teilt, ist neben dem Missouri River – 4.130 Kilometer – der bedeutendste Fluss Nebraskas. Weiterhin zu erwähnen sind noch der etwa 692 Kilometer lange Niobrara River im Norden des Staates sowie der circa 679 Kilometer lange Republican River im Süden.

Im Norden grenzt Nebraska an South Dakota; die östlichen Nachbarn sind Iowa und Missouri. Im Süden teilt sich Nebraska eine Grenze mit Kansas und im Südwesten mit Colorado. Im Westen verläuft die Grenze zu Wyoming. Nebraska ist ein Binnenstaat im wahrsten Sinne des Wortes. Nicht nur er grenzt ausschließlich an Land sondern auch seine Nachbarstaaten haben keine Wassergrenze; Flussgrenzen natürlich ausgenommen.
Durchschnittlich 790 Meter liegt das Gebiet Nebraskas über dem Meeresspiegel. Die höchste Erhebung des Staates ist der Panorama Point mit 1.653 Metern Höhe. Der niedrigste Punkt mit 256 Metern über dem Meeresspiegel liegt am Missouri River.

Nebraska liegt in den Great Plains – der Großen Ebene – einem etwa 500 Kilometer breitem, trockenen Gebiet östlich der Rocky Mountains. Die Great Plains erstrecken sich von den kanadischen Provinzen Saskatchewan, Manitoba und Alberta bis nach Südtexas. Im Norden werden die Great Plains durch den Kanadischen Schild begrenzt, im Süden durch die Küstenebene des Golfs von Mexiko.
Die Great Plains umfassen ein Gebiet von etwa 2 Millionen Quadratkilometern. Neben Nebraska erstrecken sie sich noch über neun weitere Bundesstaaten der USA: New Mexico, Texas, Oklahoma, Colorado, Kansas, Wyoming, Montana, South Dakota und North Dakota.
Etwa eine Millionen Menschen bewohnen heutzutage die Great Plains. Sie sollen zu den am dünnsten besiedelten Landwirtschaftsgebieten der Welt gehören.