West Virginia – The Mountain State

West Virginia liegt in der Appalachen-Region und wird daher auch als der Bergstaat – Mountain State – bezeichnet. Einstmals nordwestlicher Teil Virginias, trennte sich West Virginia während des Bürgerkrieges von ab und bildete fortan einen eigenständigen Staat. Die Hauptstadt ist Charleston. Das Gebiet West Virginias umfasst eine Fläche von etwa 62.755 Quadratkilometern. West Virginia liegt durchschnittlich 455 Meter über dem Meeresspiegel und ist damit der höchstgelegene US-Bundesstaat östlich des Mississippi. Mit 1.427 Metern ist der Spruce Knob die höchste Erhebung des Staates. Der tiefste Punkt West Virginias liegt mit 73 Metern über dem Meeressspiegel am Ufer des Potomac River.

West Virginia grenzt im Nordwesten an Ohio. Nördlicher Nachbarstaat ist Pennsylvania. Im Nordosten teilt sich West Virginia eine Grenze mit Maryland. Im Osten und Südosten wird der Staat durch Virginia begrenzt. Im Südwesten liegt Kentucky. Wichtige Grenzflüsse sind der Ohio und der Potomac River.

West Virginia liegt vollständig innerhalb des Appalachen-Gebirges und daher landschaftlich durch das Massiv geprägt. Die Appalachen – engl.: Appalachian Mountains – sind ein im Osten Nordamerikas gelegenes, bewaldetes Mittelgebirge. Es erstreckt sich über eine Länge von etwa 2.400 Kilometern und reicht von der kanadischen Provinz Quebec bis hinein nach Alabama.

West Virginia weist eines der dichtesten Karstgebiete der Erde auf. Seine topografische Vielfalt macht es bei Erholungssuchenden, Sportlern und Wissenschaftlern gleichermaßen beliebt. West Virginia bietet nicht nur Skifahrern, Mountainbikern und Freunden des Wildwaser-Raftings zahlreiche Möglichkeiten sondern es ist mit seine Gewässern und Wäldern auch ein Paradies für Angler und Jäger. Und auch Höhlenforscher finden in West Virginia ein breites Betätigungsfeld.

Mehr als 75 Prozent des Staatsgebietes sind auf das Cumberland-Plateau und das Allegheny Plateau verteilt. Das Cuberland-Plateau nimmt des südlichen Teil des Appalachen-Plateaus ein. Neben West Virginia erstreckt es sich über Teile Kentuckys, Tennessees, Alabamas und Georgias. Mit dem sich noröstlich anschließenden Allegheny-Plateau bildet das Cumberland-Plateau des westlichen Rand der zentralen Höhenzüge der Appalachen. Ihren Namen verdanken die beiden Plateaus den jeweils größten Flüssen, die sie durchfließen, dem etwa 1.106 Kilometer langen Cumberland River und dem rund 523 Kilometer langen Allegheny River.

Im östlichen Teil des Staates, an der Grenze zu Virginia liegt der Monogahela National Forest. Dort befindet sich auch der Spruce Knob, die höchste Erhebung des Staates. Der Spruce Knob ist Teil der Spruce Knob Seneca Rocks National Recreation Area. Südlich des Waldgebietes verläuft der New River George. Seine etwa 300 Meter tiefe Schlucht ist nur auf dem Wasserweg zu erreichen und ein beliebter Ort fürs Rafting. Ein Teil der Schlucht wird vom National Park Service verwaltet. In den Vereinigten Staaten gibt es lediglich 15 Flüsse, denen ein solcher Schutz zugute kommt.